腸胃不適可能不是吃錯東西：認識腸腦軸線
你有沒有試過這樣的情況：明明沒有吃壞肚子，偏偏一到考試或面試前就腹痛難耐？又或者工作壓力大的時候，胃部總是隱隱作痛，看了醫生也檢查不出什麼問題？
這些經歷其實比我們想像中普遍得多。很多人以為腸胃不適一定是吃錯東西或者消化系統出了毛病，但事實上，情緒往往才是背後的真正推手。
近年來，科學界對「腸腦軸線」的研究越來越深入，讓我們終於明白為什麼壓力和焦慮會直接反映在腸胃上。今天，我們就來認識這個有趣的概念，看看腸道和大腦之間到底有著怎樣千絲萬縷的關係。
腸道：身體裡的「第二大腦」
說起腸道，大部分人只會想到消化和吸收。然而，腸道的功能遠不止於此。科學家發現，腸道擁有一套獨立而複雜的神經網絡，稱為腸道神經系統。這套系統包含大約五億個神經元，數量比脊髓還要多，所以腸道又被稱為「第二大腦」。
那麼，腸道和大腦之間是怎樣溝通的呢？這就要說到「腸腦軸線」（gut-brain axis）這個概念了。簡單來說，腸腦軸線就像一條雙向的通訊線路，讓大腦和腸道能夠隨時互相傳遞訊息。這條線路主要透過迷走神經（vagus nerve）來運作，它是人體最長的腦神經，從腦幹一直延伸到腹部，負責調節心跳、呼吸和消化等重要功能。
根據美國約翰霍普金斯醫學院（Johns Hopkins Medicine）的資料，大腦和腸道之間的溝通是雙向的。當大腦感受到壓力或焦慮，腸道會即時收到訊號；反過來，當腸道出現問題，大腦同樣會感應到，並可能因此影響我們的情緒。
其實，我們日常用語中早就隱藏著這個智慧。當我們形容緊張時，會說「心裡七上八下」、「胃在翻騰」；英文中的「gut feeling」（直覺），直譯過來就是「腸道的感覺」。這些說法絕非偶然，而是人類長久以來對身體的觀察和體會。
壓力為什麼會讓腸胃「鬧脾氣」？
了解了腸腦軸線的基本概念後，我們就更容易明白為什麼壓力會導致腸胃不適了。
當我們面對壓力或威脅時，身體會自動啟動「戰鬥或逃跑」反應，這是人類演化出來的生存機制，讓我們在遇到危險時能夠迅速應對。這時候，身體會優先將血液和能量分配給心臟、肌肉等「逃命」時需要的器官，同時減少流向消化系統的資源。
道理很簡單：如果你正被一頭老虎追趕，消化午餐顯然不是最緊迫的事情。
不過，現代人面對的壓力來源已經大不相同。我們不再需要逃避野獸，卻要應付工作期限、經濟壓力、人際關係等持續存在的煩惱。這些壓力雖然不會威脅生命，但身體的反應卻是一樣的，而當這種警戒狀態長期持續，消化系統便會受到影響。
在壓力狀態下，身體會分泌大量皮質醇（cortisol），這種壓力荷爾蒙會改變腸道的蠕動模式。有些人會因此出現腹瀉，有些人則會便秘；與此同時，壓力還會增加腸道的敏感度，令我們對輕微的腸道活動也感到不適。長期處於壓力之下，更可能打亂腸道菌群的平衡，進一步影響消化功能。
根據美國心理學會（American Psychological Association）的資料，壓力會引發多種腸胃症狀，包括胃痛、噁心、腹瀉和便秘。對於患有腸躁症（irritable bowel syndrome，簡稱IBS）的人來說，壓力更是症狀惡化的主要誘因。
更麻煩的是，這往往會形成一個惡性循環：壓力導致腸胃不適，腸胃不適又令人更加焦慮和煩躁，然後焦慮又進一步加劇腸胃問題。不少人就這樣在這個循環中反覆打轉，卻始終找不到問題的根源。
腸道如何「左右」我們的情緒
腸腦軸線的奧妙之處在於它是雙向運作的。大腦固然會影響腸道，但腸道同樣能夠影響大腦和情緒。
說起來你可能會感到意外：人體大約九成的血清素（serotonin）其實是在腸道製造的。血清素是一種重要的神經傳導物質，與情緒調節、睡眠和食慾都息息相關，所以常被稱為「快樂荷爾蒙」。根據美國加州理工學院（California Institute of Technology）的研究，腸道中的某些細菌會促進血清素的生產。
換句話說，腸道的健康狀態會直接影響我們的情緒。假如腸道菌群失衡，血清素的生產便可能受到干擾，繼而影響心情。哈佛醫學院（Harvard Medical School）的研究亦指出，腸道問題可能會向大腦發送訊號，觸發情緒上的變化。這就解釋了為什麼長期腸胃不適的人，往往也比較容易感到焦慮或情緒低落。
不過，這個發現同時也帶來了好消息：既然腸道和情緒是互相影響的，那麼當我們照顧好腸道健康時，情緒也可能隨之改善；而當我們處理好情緒問題時，腸胃症狀同樣有機會得到緩解。
臼井靈氣治療：同時照顧情緒與腸胃
既然腸道和情緒關係如此密切，那麼有沒有一種方法可以同時兼顧兩者呢？臼井靈氣治療正正提供了這樣一個整全的療癒方向。
臼井靈氣治療的其中一個核心作用，就是啟動身體的副交感神經系統。打個比方，如果說「戰鬥或逃跑」是交感神經系統的工作，那麼副交感神經系統就是負責「休息和修復」的。當副交感神經系統被啟動時，心率會減慢，血壓會下降，呼吸會變得深沉，整個身體也隨之進入深層放鬆的狀態。
對腸胃而言，這種放鬆狀態非常重要。副交感神經系統會促進消化液的分泌，增加流向腸道的血液，並恢復正常的腸道蠕動。簡單來說，當身體能夠真正放鬆下來，腸胃自然就能好好運作。如果你想了解更多關於臼井靈氣治療的基本原理，可以參考我們的文章《什麼是靈氣（Reiki）？》。
臼井靈氣治療的獨特之處，在於它能夠同時處理情緒和身體層面的問題。許多接受臼井靈氣治療的人都反映，他們不僅感受到情緒上的平靜，身體的緊繃感和不適也跟著緩解。正如我們在《焦慮症與靈氣治療：當大腦無法停止擔憂》中提到，臼井靈氣治療有助調節神經系統，讓過度活躍的壓力反應平靜下來。當壓力反應得到舒緩，那些因壓力而起的腸胃症狀往往也會隨之改善。
對於正在經歷腸胃不適的人來說，遙距臼井靈氣治療尤其方便。當你腹痛或腸躁症發作時，出門本身已經是一件令人卻步的事。遙距臼井靈氣治療讓你可以留在家中，躺在自己熟悉的床上接受治療，不用擔心外出時的種種不便，能夠完全放鬆地讓能量流動。如果你想了解其他人的真實經驗，歡迎到我們的臼井靈氣治療客戶分享頁面看看。
從日常生活開始照顧腸道與情緒
臼井靈氣治療固然是一個有力的支援工具，但若能配合日常生活的調整，效果往往會更加理想和持久。以下是一些簡單實用的建議，讓你從日常細節入手，同時照顧腸道和情緒健康。
首先是飲食習慣，因為我們每天吃進肚子裡的東西，會直接影響著腸道菌群的狀態。選擇容易消化的食物可以減輕腸胃的負擔，而多攝取富含膳食纖維的蔬果和發酵食品，則有助維持腸道菌群的平衡。另外，進食時的狀態同樣重要，盡量避免邊工作邊吃飯，讓身體有足夠的空間專心消化。當我們匆匆忙忙地吃東西，身體其實仍處於緊張狀態，消化功能自然大打折扣。
其次是適量運動。很多人不知道，運動除了對心肺有益，對腸道健康同樣有正面影響。適度的運動能夠促進腸道蠕動，幫助消化，同時也是紓緩壓力的好方法。不需要劇烈運動，每天三十分鐘的散步已經足夠，當身體動起來，情緒往往也會跟著放鬆。
再來是睡眠質素，這一點往往被忽略。休息不足會加劇壓力反應，也會影響腸道健康。當我們睡眠不夠時，身體沒有足夠時間進行修復，壓力荷爾蒙的分泌也會失調。盡量保持規律的作息，給身體充足的恢復時間。正如我們在《失眠的真相：為什麼你越想睡越睡不著》中談到，良好的睡眠對身心健康至關重要。
最後是學習管理壓力，這一點說起來容易，做起來卻需要持續的練習。每個人適合的減壓方式不同，無論是深呼吸、冥想、聽音樂還是接受靈氣治療，最重要是找到適合自己的方法，並養成習慣。正如我們在《病向淺中醫：為什麼靈氣治療需要及早開始》中強調，不要等到問題變得嚴重才開始處理，及早關注自己的身心狀態，才是長遠之道。
當然，如果腸胃症狀持續超過兩星期，又或者伴隨體重明顯下降、便血或劇烈疼痛，請務必先諮詢醫生，排除器質性疾病的可能。靈氣治療是輔助療法，並不能取代必要的醫療檢查和治療。
結語
腸道和情緒之間的關係，遠比我們過去認知的更加緊密。那些看似沒來由的腸胃不適，很可能是身體在提醒我們：情緒需要被關注和照顧了。
下次當你感到腸胃不舒服時，除了回想最近吃過什麼，不妨也問問自己：最近是不是壓力比較大？有沒有什麼事情一直放在心上？
照顧好情緒，腸胃也會感謝你。
延伸閱讀：
《現代醫療的新選擇：靈氣治療走進醫院和診所》
《能量治療與心理健康：科學如何證實情緒療癒的力量》
《當身體在吶喊：物理性痛症與靈氣治療的溫柔對話》
